就禱告耶和華說:「耶和華啊,我在本國的時候豈不是這樣說嗎?我知道你是有恩典、有憐憫的上帝,不輕易發怒,有豐盛的慈愛,並且後悔不降所說的災,所以我急速逃往他施去。
And he prayed to the Lord and said, "O
Lord, is not this what I said when I was yet in my country? That is why I made
haste to flee to Tarshish; for I knew that you are a gracious God and merciful,
slow to anger and abounding in steadfast love, and relenting from disaster.
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這是約拿被上帝差遣他到尼尼微去宣告悔改信息,結果全程的人都悔改,蒙受上帝的恩典,不受懲罰。他心有不甘,就禱告抗議上帝。因為尼尼微是亞述帝國的首都,以色列就是被亞述所滅,上帝竟然施恩給以色列的敵人!
約拿是個先知,他對上帝的性情是十分清楚,所以他會如此抗議。也因為如此,他不惜一切故意往西邊的盡頭他失去,不往東邊的亞述。從此我們也看見他有先知烈火般的性格。
這也看見上帝給人的自由,也容許人與祂對話,與祂摔跤,然而上帝總是有辦法讓人改變。正如以色列的敵人,上帝都可以讓他們悔改,何況是屬上帝的子民上帝不能使祂們悔改嗎?
我們在此認識到上帝的慈愛是要人悔改,所以保羅勉勵說:『用溫柔勸戒那抵擋的人;或者上帝給他們悔改的心,可以明白真道』(提摩太後書2:25)。彼得後書3章9節說:『主所應許的尚未成就,有人以為他是耽延,其實不是耽延,乃是寬容你們,不願有一人沉淪,乃願人人都悔改。』
也因為如此,我們要以溫柔的心對待悖逆上帝的人,使他們藉由我們認識上帝的慈愛,進而悔改。然而溫柔的心不是我們可以假裝的,是聖靈在我們身上的記號。也因為如此,我們必須先是一個悔改的人,讓聖靈來工作,聯於基督,才可以成為一位傳悔改福音的使者。
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